¿Qué es una pulpectomía y cuándo es necesaria?

Una pulpectomía es el tratamiento con el que se retira por completo el nervio de un diente de leche, tanto el de la corona como el de las raíces, para poder conservar la pieza dental hasta que se caiga de forma natural. Es la alternativa a la extracción cuando una caries o un golpe han dañado la pulpa de manera irreversible.

¿Qué es una pulpectomía?

La pulpectomía es un tratamiento de endodoncia adaptado a los dientes de leche. Consiste en eliminar toda la pulpa dental, que es el tejido blando del interior del diente donde se alojan los nervios y los vasos sanguíneos.

Al retirarla, dentro de cada raíz quedan unos canales finos y vacíos, llamados conductos radiculares, que se limpian, se desinfectan y se rellenan con una pasta especial. Este relleno evita que las bacterias vuelvan a colonizar el interior del diente y permite que la pieza dental siga cumpliendo su función hasta que llegue el momento de caerse.

A diferencia de lo que ocurre en un diente definitivo, el material con el que se rellenan esos conductos debe poder reabsorberse. Esto se debe a que la raíz del diente temporal se va disolviendo de forma natural a medida que el diente permanente empuja desde abajo.

Por tanto, el objetivo no es que la pieza dental dure indefinidamente, sino que aguante en la boca hasta el momento del recambio. Es un tratamiento conservador: se interviene precisamente para evitar una extracción prematura.

¿Por qué es importante conservar un diente de leche?

Esta es una duda razonable y muy frecuente: si el diente se va a caer igualmente, ¿por qué tratarlo? La respuesta está en las funciones que sigue cumpliendo mientras permanece en la boca.

• Mantiene el espacio del diente definitivo: cada diente temporal reserva el hueco por el que asomará su sucesor. Cuando un diente de leche se pierde antes de tiempo, los de al lado tienden a desplazarse e invaden ese espacio. Es una de las causas por las que aparecen después los dientes apiñados que acaban requiriendo un tratamiento de ortodoncia.
• Permite masticar con normalidad: perder una muela de leche complica la alimentación y provoca sobrecargas en el resto de los dientes.
• Interviene en el habla: los dientes anteriores (delanteros) participan en la pronunciación de varios sonidos y son fundamentales durante los años de desarrollo del lenguaje.
• Guía el crecimiento de los huesos maxilares: la presencia de los dientes estimula el desarrollo normal del maxilar superior y de la mandíbula.

¿Cuándo es necesaria una pulpectomía?

La pulpectomía se indica cuando la inflamación o la infección de la pulpa han avanzado hasta las raíces de los dientes y ya no existe posibilidad de que el tejido se recupere. Estas son las señales de que el tratamiento es necesario:

• Caries profunda: la lesión ha atravesado el esmalte y la dentina hasta alcanzar el nervio. Este proceso a menudo empieza con unas aparentemente inofensivas manchas blancas en los dientes.
• Dolor espontáneo: el niño se queja sin que haya de por medio un estímulo de frío, calor o presión.
• Inflamación en la encía: indica que la infección ha salido de la raíz y ha alcanzado los tejidos de alrededor.
• Flemón dental: su aparición es una señal de alarma que conviene valorar cuanto antes, porque significa que la infección ha rebasado los límites del diente. En estos casos, cuanto antes se actúe, más posibilidades hay de conservar la pieza dental.
• Movilidad del diente: la pieza dental se mueve sin que haya llegado el momento del recambio.

¿Cuándo se hace una pulpectomía y no una pulpotomía?

Ambos tratamientos actúan sobre la pulpa de un diente de leche, pero se aplican en momentos distintos, dependiendo de hasta dónde ha llegado el daño.

Si el tejido de las raíces se mantiene sano y solo está afectado el de la corona, basta con una pulpotomía, que retira únicamente la porción dañada de la pulpa.

Cuando la infección ha descendido por los conductos radiculares, ese abordaje ya no resuelve el problema. Por tanto, la pulpectomía entra en juego cuando el nervio está dañado en toda su extensión.

¿Es lo mismo una pulpectomía que una endodoncia?

En esencia, la pulpectomía es una endodoncia realizada en un diente de leche. Lo que popularmente se conoce como “matar el nervio” de una muela responde al mismo principio: limpiar los conductos, desinfectarlos y sellarlos.

La diferencia está en el diente sobre el que se actúa y, en consecuencia, en los materiales. En la endodoncia que se aplica en un diente definitivo se utiliza un material que permanece en el conducto; en uno temporal se emplea una pasta reabsorbible que va desapareciendo.

También cambia la anatomía: los conductos de los dientes de leche son más finos y curvos, y hay que trabajar sin dañar el germen del diente permanente, que está justo debajo.

¿Cómo se realiza una pulpectomía paso a paso?

El tratamiento debe seguir una secuencia bien definida que el odontólogo adapta a la edad del niño y a su nivel de colaboración. Estas son las fases habituales.

1- Diagnóstico y radiografía previa

Antes de intervenir se explora la boca y se hace una radiografía para ver hasta dónde llega la lesión y en qué estado se encuentran las raíces. Esa imagen indica además cuánto tiempo le queda al diente para el recambio, un dato que puede inclinar la decisión hacia el tratamiento o hacia la extracción.

2- Anestesia y aislamiento del diente

Se aplica anestesia local en la zona y se coloca un aislamiento de goma alrededor del diente. Esa barrera mantiene el campo seco e impide que la saliva contamine el interior de la raíz.

3- Eliminación de la lesión y acceso a la pulpa

El odontólogo retira todo el tejido dañado y abre una vía hasta la cámara donde se aloja la pulpa. Con esa vía abierta puede alcanzar la entrada de cada una de las raíces.

4- Limpieza y desinfección de los conductos

Los conductos radiculares se vacían con instrumentos muy finos y se irrigan con soluciones desinfectantes. Este paso condiciona el resultado a medio plazo, porque de él depende que no queden restos de tejido infectado en el interior.

5- Obturación con un material reabsorbible

Una vez que están secos, los canales se rellenan con una pasta que el organismo puede reabsorber, habitualmente a base de óxido de zinc y eugenol o de hidróxido de calcio con yodoformo.

6- Reconstrucción del diente

Un diente al que se le ha retirado el nervio queda más frágil, de modo que hay que devolverle la resistencia. En los molares suele colocarse una corona pediátrica prefabricada y, en los dientes anteriores, se recurre a reconstrucciones estéticas.

Conservar un diente de leche no es un capricho: guarda el espacio por el que asomará el diente definitivo años después.

¿Duele una pulpectomía?

El tratamiento se realiza siempre con anestesia local, de manera que durante la intervención el niño no debe notar molestias. Lo que sí es habitual es cierta sensibilidad al masticar en los días siguientes, que normalmente se tolera bien con las pautas y cuidados que indique el odontólogo.

Conviene explicarle al niño lo que va a pasar con palabras sencillas y sin dramatizar. El miedo al dentista se instala con facilidad en la infancia, y unas primeras experiencias bien gestionadas marcan la relación con la consulta durante años.

¿Qué riesgos tiene una pulpectomía?

Es un tratamiento con una trayectoria muy consolidada, aunque, como cualquier procedimiento clínico, no está libre de complicaciones.

• Persistencia de la infección: si queda tejido infectado en algún conducto, el cuadro puede reaparecer semanas o meses después.
• Reabsorción anómala de la raíz: en ocasiones la raíz se disuelve a un ritmo distinto del esperado y altera el recambio dental.
• Fractura del diente tratado: sin una reconstrucción adecuada, la pieza dental puede romperse al masticar.
• Necesidad de extracción posterior: cuando el tratamiento no evoluciona bien, puede ser necesario retirar el diente y colocar un mantenedor de espacio.

Frente a estos riesgos, que además son infrecuentes, hay que poner los de no hacer nada. Una caries que alcanza el nervio y se deja evolucionar termina provocando dolor, infección y, con frecuencia, la pérdida del diente antes de tiempo.

¿Qué cuidados hay que seguir después de una pulpectomía?

Los días posteriores al tratamiento requieren algunas precauciones sencillas. Estas son las que suelen indicarse en la consulta.

• Vigilar el efecto de la anestesia: mientras dura el adormecimiento, el niño puede morderse el labio o el carrillo sin darse cuenta. Por eso, durante las primeras horas se debe evitar comer.
• Ofrecer comida blanda las primeras horas: alimentos de textura suave y a temperatura templada (purés, yogur, pasta bien cocida…).
• Evitar masticar por ese lado: conviene descargar el diente tratado hasta que quede reconstruido.
• Mantener el cepillado: la zona debe seguir limpiándose con normalidad, con cuidado y un cepillo de cerdas suaves.
• Acudir a las revisiones: los controles periódicos permiten comprobar con radiografías que la raíz evoluciona como se espera.

La pulpectomía en las clínicas MAEX Dental

Decidir entre tratar o extraer un diente de leche no es una elección menor, porque condiciona cómo saldrá el diente definitivo en el futuro. Por ello, en nuestras clínicas dentales estudiamos cada caso con las pruebas necesarias antes de proponer un tratamiento.

Contamos con odontólogos con formación específica en odontopediatría, acostumbrados a trabajar con niños. Cuidamos nuestros primeros contactos, porque de ellos depende que el niño acuda después a la consulta sin ansiedad.

Si crees que tu hijo necesita una pulpectomía, pide una primera consulta en MAEX Dental. Nuestro equipo de odontólogos valorará el estado del diente y te explicará si es la opción adecuada.

Fuentes

• American Academy of Pediatric Dentistry. Pulp Therapy for Primary and Immature Permanent Teeth.

Dr. Alberto Cuevas

Número de colegiado: 29000762

Alberto Cuevas es doctor en Medicina y Cirugía y doctor en Odontología por la Universidad de Málaga, además de haber realizado varios másteres en universidades internacionales de Estados Unidos, Reino Unido y España. A lo largo de su trayectoria profesional ha recibido numerosos premios, ha publicado múltiples artículos y ha sido presidente de dos sociedades científicas. Actualmente es profesor en varias universidades españolas.

Formación

• Doctor en Medicina y Cirugía por la Universidad de Málaga.
• Doctor en Odontología por la Universidad de Málaga.
• Máster en Cirugía Bucal e Implantología por la Universidad Internacional de Cataluña.
• Máster en Estética Dental (Estados Unidos).
• Máster en Ortodoncia (Madrid).
• Posgrado en Prótesis Dental (Liverpool).
• Máster en Ortopedia Maxilo-facial (Madrid)..
• Certificación en Sedación Consciente (COEM).
• Certificación en Dispositivos de Avance Mandibular (SEMODS).
• Máster en Dirección de Empresas AD1. Instituto Internacional San Telmo.

Sociedades científicas

• Expresidente de la Sociedad Española de Odontología Restauradora Informatizada (SEORI).
• Expresidente de la International Society of Computarized Dentistry (ISCD).
• Académico correspondiente de la Real Academia de Medicina de Granada.
• Miembro de sociedades especializadas: SEDO, SEPA, IRCOI, EUCID, SEI, SOCE, AIPS, ISCD, SEDMOS…
• Miembro de la Junta Directiva de la Sociedad Española de Implantes (SEI, 2014-2017)

Premios y reconocimientos

• Premio de Investigación Ciudad de Málaga del Colegio de Odontólogos de Málaga en 2007 y 2009.
• Premio al mejor artículo científico del año 2010 del Colegio de Médicos de Málaga.
• Premio Andaluz de Atención Médica (Sevilla, 2018).
• Medalla al Mérito Sanitario. Academia Ciencias de la Salud Ramón y Cajal (Madrid, 2019).
• Medalla al Mérito Colegial otorgado por el Ilustre Colegio Oficial de Odontólogos y Estomatólogos de Málaga (2013).

Otra información de interés

• Organizador y ponente en el I Foro de Tratamiento multidisciplinar en Apnea del Sueño (Colegio de Médicos de Málaga, 2015).
• Organizador y ponente en IV Congreso Nacional Apnea del Sueño (Universidad Complutense, 2015).
• Profesor en distintas universidades españolas, como la Universidad Internacional de Cataluña, la Universidad de Sevilla y la Universidad de Málaga.
• Autor de numerosos artículos publicados en revistas científicas.
• Ponente habitual en congresos médicos.