El dolor de mandíbula puede deberse a numerosas causas. Por ejemplo, a infecciones, traumatismos o cirugías en la boca. Sin embargo, en el artículo de hoy nos vamos a centrar, sobre todo, en el dolor crónico que tiene su origen en la articulación temporomandibular (ATM). Esta es la articulación que conecta la mandíbula con el cráneo, justo delante del oído, y que funciona como una bisagra, ya que permite el movimiento de la boca.
Los problemas en la articulación temporomandibular pueden ser los responsables de diversos dolores en la parte superior del cuerpo (mandíbula, cuello, cabeza, oídos…). Además, en ocasiones, estos problemas dificultan seriamente acciones rutinarias como comer, abrir la boca o hablar.
Dada su importancia, en este artículo vamos a abordar los principales tratamientos para el dolor de mandíbula, así como los remedios caseros que te pueden ayudar a aliviarlo.
Puntos clave
- En función del origen del dolor de mandíbula (ATM, bruxismo o una maloclusión esquelética), el tratamiento cambia.
- Aliviar el dolor en casa es posible, pero hay señales (hinchazón, bloqueo, fiebre…) que conviene valorar cuanto antes.
- La mayoría de casos se abordan con medidas conservadoras: férula de descarga, fisioterapia, cambios en los hábitos y reducción del estrés.
- En MAEX Dental estudiamos tu mordida y articulación mandibular para hacer un diagnóstico preciso y proponerte el tratamiento menos invasivo y más eficaz posible.
Causas del dolor de mandíbula
Las principales causas del dolor crónico en la mandíbula son las siguientes:
1- Trastornos en la articulación temporomandibular
El hecho de que la ATM no funcione correctamente puede causar dolor en la mandíbula, el cuello, la cabeza o los oídos. Además, las alteraciones en la articulación temporomandibular tienden a provocar dificultad al masticar, chasquidos o sensación de bloqueo de la mandíbula. En este último caso, la persona siente que no puede abrir o cerrar la boca.
Estos trastornos son relativamente frecuentes y pueden tener varios desencadenantes (estrés, sobrecarga muscular, traumatismos, artritis…). Por eso, el abordaje suele ser personalizado y, en general, conservador.
2- Bruxismo
El bruxismo es un hábito involuntario que padecen algunas personas y que ocasiona el rechinamiento y/o apretamiento excesivo de los dientes, especialmente durante las horas de sueño. Normalmente, el bruxismo tiene su origen en el estrés y la ansiedad, por lo que es un trastorno en aumento en nuestra sociedad.
El hábito de apretar o rechinar los dientes puede causar diversos síntomas, como tensión o dolor en la mandíbula al despertar, dolor de cabeza, desgastes en el esmalte, fracturas en las piezas dentales y, en general, cansancio en la musculatura de la cara.
3- Maloclusiones de origen esquelético
El dolor de mandíbula también puede estar causado por maloclusiones de origen esquelético, es decir, relacionadas con los huesos maxilares (maxilar superior y mandíbula).
El hecho de que dichos huesos no se desarrollen correctamente puede dar lugar a discrepancias severas en su tamaño y/o posición. Cuando esto pasa, la mandíbula puede “buscar” una posición de compensación para morder, lo que a veces se traduce en sobrecarga muscular al masticar, desgastes dentales acelerados y molestias en la ATM.
Además, es frecuente que se vean afectadas las funciones habituales de masticación, deglución, habla o respiración.
Tratamientos para el dolor de mandíbula
No hay un único tratamiento universal. Lo que funciona para un dolor muscular por bruxismo no es lo mismo que lo indicado si hay bloqueo articular o una discrepancia esquelética marcada. En función de su causa, el dolor de mandíbula puede tratarse de las siguientes maneras:
1- Cuando se debe a trastornos en la ATM
Si el dolor de mandíbula tiene su origen en una patología de la ATM, solemos plantear un plan por fases:
- Pautas de autocuidado guiado: en primer lugar, se deben dar pautas concretas a cada paciente, con el objetivo de que sus hábitos contribuyan a aliviar las molestias y los inconvenientes (dieta blanda temporal, evitar bostezos muy amplios, no masticar chicle…)..
- Férula de descarga: lo más habitual es prescribir el uso de una férula de descarga por las noches. La férula de descarga es un aparato que ayuda a reposicionar y relajar los músculos faciales, para evitar los estados que causan dolor en la mandíbula.
- Fisioterapia facial: en muchos casos, conviene combinar la férula de descarga con fisioterapia facial. Así, el fisioterapeuta puede contribuir a relajar los músculos de la cara y calmar el dolor mediante ejercicios y masajes mandibulares.
- Medicación: cuando el dolor es severo y tarda en desaparecer, también se suelen recetar antiinflamatorios, analgésicos o relajantes musculares. Sin embargo, hay que tener en cuenta que estetratamientodebe ser temporal y solo usarse ante episodios puntuales de dolor de mandíbula. Por tanto, ninguno de estos medicamentos debe ser administrado de manera crónica y sin que lo haya pautado un médico o dentista.
- Técnicas más específicas: es posible que, en casos severos, haya que realizar infiltraciones, lavados o artrocentesis. Además, en ocasiones, será necesario recurrir a la cirugía artroscópica o la cirugía abierta.
2- Cuando se debe al bruxismo
Con el bruxismo buscamos dos objetivos: proteger los dientes y bajar la carga muscular.
- Férula de descarga: ante el dolor de mandíbula causado por el bruxismo, el tratamiento también suele pasar por prescribir una férula de descarga. Y es que, además de reposicionar y relajar los músculos, la férula actúa como un tope físico, que evita que los dientes superiores e inferiores choquen entre ellos. De esta manera, la férula de descarga impide que se produzcan desgastes y fracturas en los dientes.
- Disminución del estrés: dado el origen emocional del bruxismo, es conveniente que los pacientes que padecen esta alteración exploren vías para reducir el estrés y la ansiedad. Por ejemplo, el deporte, el yoga, la meditación, la respiración profunda o la terapia psicológica.
- Revisión de hábitos: la cafeína, el alcohol, el tabaco y las pantallas antes de dormir pueden empeorar el descanso, aumentar el estrés y favorecer el bruxismo.
3- Cuando se debe a maloclusiones esqueléticas
Cuando el origen es esquelético, el enfoque cambia: no basta con “aliviar” la musculatura si la relación de base de los huesos maxilares sigue forzando la mordida.
- Tratamiento combinado de ortodoncia y cirugía ortognática: para tratar las maloclusiones esqueléticas suele ser necesario recurrir a ortodoncia y cirugía ortognática. La ortodoncia (con brackets o alineadores transparentes) ayuda a mejorar la oclusión y repartir cargas. La cirugía ortognática es una intervención que actúa sobre los huesos maxilares, para que estos adquieran la posición y el tamaño correctos. Este tipo de tratamiento destaca por su complejidad, por lo que debe abordarse de forma muy planificada y coordinada, entre ortodoncistas y cirujanos maxilofaciales muy experimentados. En MAEX Dental contamos con equipos médicos compuestos por ambos profesionales: ortodoncistas y cirujanos maxilofaciales.
Remedios caseros para el dolor de mandíbula
Ante un dolor de mandíbula, siempre es necesario acudir a un médico o dentista, para que determine correctamente la causa de las molestias y pueda pautar el tratamiento profesional adecuado.
Sin embargo, en el caso de que se produzcan episodios puntuales de dolor o de que haya que demorar unas horas o días la visita al profesional, hay una serie de remedios caseros que ayudan a aliviar el dolor de mandíbula:
- Aplicación de frío o calor: el frío contribuye a disminuir la inflamación y el dolor, mientras que el calor ayuda a relajar los músculos. Prueba a combinar compresas frías y calientes en la zona de la mandíbula, en función de qué temperatura sea la que más te alivia las molestias. Aplica frío o calor durante 15 o 20 minutos, entre dos y tres veces al día.
- Alimentación: mientras dura el episodio de dolor, restringe el consumo de alimentos duros, crujientes o que exigen más esfuerzo de masticación (frutos secos, bocadillos, chicles…). En su lugar, ingiere comidas blandas y frías.
- Ejercicios y masajes para la mandíbula: si ya estás yendo al fisioterapeuta, pon en práctica los ejercicios y masajes que te haya recomendado para relajar los músculos y aliviar el dolor de la mandíbula.
- Cafeína: la cafeína puede aumentar el nerviosismo o la tensión muscular, por lo que es preferible evitarla mientras dura el dolor.
- Postura: el cuello y los hombros influyen mucho en el dolor de mandíbula. Mantener una postura erguida y relajada (cuando estés de pie, al trabajar…) puede ayudar a aliviar la tensión sobre la articulación temporomandibular. Cuando trabajes, coloca la pantalla a la altura de los ojos, planifica descansos y haz estiramientos cervicales.
- Analgésicos de venta libre: si los toleras y no tienes contraindicaciones, pueden ayudar puntualmente. Consulta antes con tu farmacéutico, médico o dentista, especialmente si tomas otra medicación.
Cuándo no esperar (señales de alerta)
Si aparece hinchazón facial importante, fiebre, dificultad para tragar o respirar, o no puedes abrir la boca bien, conviene valoración urgente para descartar infección u otras causas. En estos casos, acude al servicio de urgencias hospitalario.
¿Tienes alguna duda más sobre el dolor mandibular? Esperamos que este artículo te haya ayudado a entender mejor las causas del dolor de mandíbula, así como a saber cuáles son los tratamientos y remedios caseros más eficaces para controlarlo.
En cualquier caso, si tienes alguna duda más puedes contactar con nuestras clínicas dentales. Pide tu primera consulta para que realicemos una valoración completa (articulación, músculos, mordida y hábitos). Cuanto antes entendamos el origen, antes podrás volver a masticar y hablar con más comodidad.
