Para muchas personas, acudir al dentista es una experiencia incómoda o poco agradable. Sin embargo, algunos pacientes presentan un miedo al dentista intenso e incontrolable conocido como odontofobia. Este temor puede ser tan paralizante que hace que muchas personas eviten acudir al dentista, incluso cuando lo necesitan con urgencia.
Si estás en este caso, afortunadamente existen formas de superar esta fobia y recibir el cuidado dental que necesitas. En este artículo, exploraremos qué es la odontofobia, sus síntomas, las razones que hay detrás de ese miedo y cómo puedes afrontarlo.
¿Qué es la odontofobia?
La odontofobia es un miedo irracional y persistente al dentista o a los procedimientos dentales. Aunque es común sentir cierta inquietud antes de una visita a la clínica dental, la odontofobia va más allá de los simples nervios. Las personas que sufren esta fobia suelen experimentar un temor tan intenso que les lleva a evitar por completo las visitas al dentista, incluso si este comportamiento compromete su salud bucal.
La odontofobia es una enfermedad reconocida por la Asociación Americana de Psiquiatría y se incluye en el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM-5). Este trastorno puede afectar a personas de todas las edades, tanto a niños como a adultos.
Síntomas de la fobia al dentista
Identificar los síntomas de la odontofobia es el primer paso para abordar el problema. Aunque las señales pueden variar en intensidad, algunas de las más comunes son las siguientes:
- Ansiedad extrema: pensar en el simple hecho de ir al dentista resulta muy estresante y provoca una ansiedad intensa, que puede comenzar a manifestarse días antes de la cita.
- Evitar las citas dentales: cancelar o posponer las visitas a la clínica dental es un comportamiento habitual de las personas que sufren miedo al dentista, aunque sea evidente que se necesita atención profesional.
- Síntomas físicos: algunas sensaciones que se tienen antes o durante la visita al dentista son la sudoración, las palpitaciones, la dificultad para respirar o el pánico.
- Problemas para dormir: la preocupación por la cita en el dentista puede causar insomnio o dificultades para conciliar el sueño.
¿Por qué da tanto miedo el dentista?
El miedo al dentista puede originarse por varias razones, y en muchos casos, es el resultado de una combinación de factores. A continuación, exploramos algunas de las causas más comunes:
- Experiencias traumáticas previas: haber tenido una experiencia dolorosa o desagradable en el pasado puede dejar un recuerdo negativo y generar miedo a las futuras visitas al dentista.
- Miedo al dolor: muchas personas asocian las visitas al dentista con el dolor, a pesar de que hoy en día existen numerosas técnicas para minimizar las molestias.
- Sensación de pérdida de control: estar sentado en el sillón dental con la boca abierta, sin poder hablar ni moverse libremente, puede hacer que algunas personas se sientan vulnerables.
- Miedo a las agujas o al instrumental dental: las agujas o el resto de los instrumentos utilizados por los odontólogos pueden desencadenar la ansiedad en algunas personas.
- Historias negativas: escuchar experiencias negativas de terceros puede aumentar el temor al dentista, incluso si nunca se ha tenido una mala experiencia personal.
Consecuencias de no tratar el miedo al dentista
Evitar las visitas al dentista debido a la odontofobia puede tener graves consecuencias para la salud bucal y general. Estas son algunas de las complicaciones que pueden surgir:
- Problemas dentales avanzados: las caries o las enfermedades periodontales (gingivitis y periodontitis), así como otros problemas dentales (dolor, halitosis…), pueden progresar sin tratamiento. Esto, a su vez, puede requerir intervenciones más complejas e invasivas en el futuro.
- Pérdida de dientes: la falta de tratamiento ante enfermedades como la periodontitis puede llevar a la pérdida de dientes, lo que afecta tanto a la función como a la estética de la boca.
- Impacto en la salud general: la evidencia científica ha demostrado los vínculos existentes entre la salud bucal y la salud general. Por ejemplo, se sabe que los pacientes que sufren periodontitis tienen una peor respuesta a las enfermedades cardiovasculares y la diabetes. Asimismo, las enfermedades periodontales provocan riesgos durante el embarazo.
- Problemas de autoestima: la salud dental también está estrechamente relacionada con la autoestima. Los problemas dentales visibles (falta de dientes, acumulación excesiva de sarro…) pueden afectar a la confianza y la calidad de vida.
- Infecciones graves: en casos extremos, las infecciones orales no tratadas pueden propagarse a otras partes del cuerpo, causando complicaciones graves como las infecciones sistémicas.
¿Qué hago si tengo miedo de ir al dentista?
Si te identificas con alguno de los síntomas mencionados o sientes que el miedo al dentista está afectando negativamente a tu salud bucal, es importante que tomes medidas para superarlo. Aquí te ofrecemos algunos consejos que pueden ayudarte a perder el miedo al dentista:
- Acude a una clínica dental de confianza: busca un profesional de prestigio, con décadas de experiencia y acostumbrado a tratar pacientes con miedo al dentista. En las clínicas dentales MAEX sabemos lo importante que es sentirse seguro y cómodo en la consulta, por lo que te ayudaremos con técnicas y consejos personalizados, basados en nuestra experiencia y en función de tu caso.
- Habla con tu dentista: en casos de odontofobia, la comunicación y la confianza son fundamentales. Informa a tu dentista sobre tus miedos para que pueda ofrecerte enfoques y tratamientos adaptados a tus necesidades.
- Conoce los procedimientos: en ocasiones, el miedo proviene del desconocimiento. Pregunta a tu odontólogo sobre el procedimiento que va a realizar para saber qué puedes esperar de él (duración, número de citas, pautas de recuperación…).
- Pregunta por la sedación consciente: también puedes hablar con tu dentista sobre técnicas que pueden mejorar tu experiencia, como la sedación consciente. Dicha técnica es de gran ayuda para los pacientes que presentan miedo al dentista, ya que permite a la persona relajarse y quedarse dormida durante el procedimiento. La sedación consciente está pensada, sobre todo, para cirugías de implantes dentales o extracciones de muelas del juicio, pero puede usarse en, prácticamente, cualquier tratamiento.
- Trata de desmontar algunas de tus creencias: muchas personas evitan las visitas al dentista porque creen que les van a causar daño y dolor. Sin embargo, es más bien al contrario: postergar los tratamientos es lo que los hace más complejos. El diagnóstico y la atención precoz hacen que los tratamientos sean más sencillos, rápidos, cómodos y eficaces. Además, recuerda que la odontología moderna dispone de numerosas técnicas para reducir el dolor y las molestias y conseguir que los tratamientos sean cada vez menos invasivos.
- Recurre a técnicas de relajación: practicar técnicas de relajación, como la respiración profunda o la meditación, puede ayudarte a calmar la ansiedad antes y durante la cita.
- Pide a alguien que te acompañe: llevar a un amigo o familiar de confianza a tu cita puede proporcionarte una sensación de seguridad y apoyo.
- Lleva tu propio entretenimiento: los minutos previos a la cita pueden agravar la ansiedad de las personas que sienten pánico al dentista. Por eso, es conveniente que acudan a la clínica con su propio entretenimiento (libros, música, podcasts, audiolibros…).
- Haz una exposición gradual: si el miedo es muy intenso, puedes probar con una exposición gradual al dentista. Comienza visitando la clínica dental para someterte a revisiones, pruebas o tratamientos sencillos y poco invasivos. A continuación, ve incrementando gradualmente la exposición para sentir más confianza.
- Busca apoyo psicológico: si el miedo al dentista es severo, puedes buscar la ayuda de un psicólogo especializado en fobias para que te ofrezca pautas más específicas.
Acaba con la odontofobia junto a tus dentistas de confianza
En las clínicas dentales MAEX podemos ayudarte a superar la odontofobia. El miedo al dentista es un sentimiento tan válido como cualquier otro, pero no tiene por qué condicionar tu salud bucal. Además, al igual que el resto de fobias, se puede tratar.
Si necesitas superar el miedo al dentista, contáctanos. Llama y pide tu primera consulta informativa y sin compromiso con un odontólogo experimentado en pacientes con odontofobia.
